35.

Dans leur suite de l’hôtel Excelsior, Isidore et Lucrèce se reposent.

Les deux moitiés de cervelle rosé clair de Fincher recouvertes de filaments gris flottent dans le bocal.

Lucrèce a inséré des petits morceaux de coton entre ses orteils et, d’une main précise, tout en discutant, elle repeint ses ongles des pieds en rouge carmin. La scène ressemble à une cérémonie où chaque orteil vient tour à tour se présenter, indépendamment de ses voisins, pour recevoir l’onction du vernis.

Isidore approche une lampe de chevet, saisit une loupe et s’empare d’un grand livre.

— Celui qui a tué Fincher et celui qui a essayé de vous tuer savent tous deux quelque chose sur le cerveau que nous ignorons.

— C’est quoi ce bouquin ?

— C’était sur le bureau de Giordano. Il était en train de l’étudier quand il est mort.

Isidore Katzenberg feuillette les pages, s’arrête sur une double image en couleur et compare le dessin à ce qu’il voit. Il plonge sa main dans un paquet de sucreries afin de fournir un combustible à sa propre chaudière cérébrale.

Lucrèce Nemrod s’avance, les orteils dressés pour qu’ils ne touchent pas le sol.

— C’est comme un nouveau pays, dit son compagnon. Une planète inconnue. Nous allons la visiter ensemble. J’ai le sentiment que, lorsque nous comprendrons comment fonctionne notre cervelle, nous comprendrons qui est l’assassin.

Elle ne peut réprimer une moue de dégoût. Il poursuit :

— 1450 centimètres cubes de matière grise, blanche et rosé. Notre machine à penser. C’est là que tout se crée. Un simple désir peut entraîner la naissance d’un enfant. Une simple contrariété peut provoquer une guerre. Tous les drames et toutes les évolutions de l’humanité s’inscrivent d’abord dans un petit éclair, quelque part dans l’un des méandres de ce morceau de chair.

Lucrèce saisit à son tour la loupe et observe de plus près. Elle est maintenant si proche de la cervelle qu’elle ressent l’impression de marcher sur une planète de caoutchouc rosé couverte de cratères et de fissures.

— Ici, à l’arrière, dit Isidore, cette zone plus sombre c’est normalement le cervelet. C’est là où est en permanence analysée la position du corps dans l’espace et l’harmonie des gestes.

— C’est ce qui nous permet de ne pas tomber en marchant ?

— Probablement. Si on s’avance davantage en direction du front, on trouve l’aire visuelle primaire : c’est là que s’élabore la perception des couleurs et des mouvements. Juste devant l’aire visuelle secondaire où se décide l’interprétation des images d’après la comparaison aux images connues.

— Quelle distinction faites-vous entre l’aire primaire et l’aire secondaire ?

— Dans la primaire on perçoit l’information brute, dans la secondaire on lui donne un sens.

Le journaliste tourne autour du bocal.

— Remontons encore en avant et nous trouverons l’aire sensitive : reconnaissance du toucher, du goût, de la douleur, de la température.

— Les sens, quoi…

— Avançons encore vers le front. Ici, l’aire auditive : perception et reconnaissance des sons.

— C’est quoi ce truc rosé foncé ?

— Mmm… N’allons pas trop vite. Continuons, voici l’aire de la mémoire à court terme. Et puis l’aire motrice primaire qui commande nos muscles.

— Et le langage, c’est où ?

Isidore cherche sur sa carte.

— C’est sur le côté, là, dans le lobe pariétal.

Lucrèce s’habitue peu à peu à scruter la cervelle de Fincher.

— Et à l’intérieur ?

Isidore tourne la page.

— Au-dessus, la couche superficielle, c’est le cortex. C’est là que s’échafaudent la pensée, le langage.

— Ce n’est qu’une fine peau…

— Fine mais très frisée et remplie de plis. Le cortex est responsable de toutes les fonctions supérieures de l’organisme, et c’est l’homme qui possède le cortex le plus épais de tout le règne animal. Descendons à l’intérieur de la cervelle. Sous le cortex, le système limbique, siège de nos émotions : passions et colères, peurs et joie, c’est là qu’elles se mitonnent. Dans ce livre ils l’appellent aussi notre « cerveau de mammifère » par distinction avec le cortex qui serait notre « cerveau typiquement humain ».

Lucrèce se penche pour mieux contempler le système limbique.

— Ce serait donc là que quelque chose de bizarre se serait produit chez Fincher.

— Et peut-être aussi chez Giordano. Dans le système limbique existe une structure plus petite nommée l’hippocampe. C’est le réceptacle de notre histoire personnelle. L’hippocampe compare en permanence chaque nouvelle sensation reçue avec toutes celles du passé qu’il a déjà en mémoire.

Lucrèce semble fascinée.

— C’est joli comme dénomination, « l’hippocampe ». Les savants l’ont probablement appelée ainsi parce que cette zone ressemble à la bestiole sous-marine…

Isidore tourne les pages du livre de sciences puis revient au bocal.

— La liaison entre les deux hémisphères se réalise par le corps calleux, cette matière blanchâtre qui permet à notre pensée logique de rejoindre notre pensée poétique.

— On dirait quand même un gros morceau de gras de mouton.

— En dessous, les deux grosses boules pourpres ce sont les deux thalamus, le poste de contrôle de l’ensemble du système nerveux. Et encore en dessous l’hypothalamus, le contrôleur du contrôleur. Là se trouve notre horloge biologique interne qui régule notre rythme de vie vingt-quatre heures sur vingt-quatre, surveille les besoins en oxygène et en eau dans notre sang. C’est l’hypothalamus qui déclenche les sensations de faim, de soif ou de satiété. Chez les hommes il déclenche la puberté et, chez les femmes, il régule le cycle des règles et des fécondations.

Lucrèce commence à entrevoir autre chose dans le bocal qu’un morceau de viande, elle se dit qu’il s’agit plutôt d’un superbe ordinateur organique. Il y a là une horloge, une puce centrale, une carte mère, un disque mémoire. Un ordinateur de chair.

— Et pour finir, encore en dessous, l’hypophyse, l’exécuteur des desiderata de l’hypothalamus. Cette petite glande de six millimètres déverse la plupart des hormones émotionnelles dans le sang pour nous faire réagir aux stimuli extérieurs positifs ou négatifs.

Lucrèce examine à nouveau sa liste des motivations. En fait, se dit-elle, les premiers besoins servent à satisfaire le premier cerveau, le cerveau reptilien, le cerveau de survie : arrêter la douleur, stopper la peur, et se nourrir, se reproduire, être à l’abri. Le deuxième groupe de motivations sert à satisfaire le deuxième cerveau, le cerveau des mammifères, celui des émotions, de la colère, du devoir, de la sexualité, etc. Enfin le troisième cerveau, le cortex, le cerveau typiquement humain, sert à satisfaire le troisième groupe de motivations issues de notre capacité d’imagination : le besoin de passion personnelle par exemple…

Ils observent en silence le cerveau de cet homme exceptionnel.

— Giordano a vu quelque chose là-dedans qui lui a donné envie de nous appeler…

Isidore reprend la loupe.

— Il y a là une multitude de petits trous qui grêlent les différentes zones.

Réveillé soudain par sa propre horloge intérieure, Isidore consulte précipitamment son bracelet-montre comme s’il avait un rendez-vous urgent, puis il allume le téléviseur pour les actualités du jour.

— Excusez-moi, c’est l’heure.

— Vous voulez voir les informations alors qu’on est en pleine enquête ?

— Vous le savez bien, c’est ma seule maniaquerie.

— Je croyais que c’étaient les sucreries.

— L’un n’empêche pas l’autre.

Déjà Isidore est plongé dans l’écoute des actualités.

Cela commence par les informations nationales. La chute de la Bourse entraîne des chamailleries entre le Président et le Premier ministre. Il semblerait que cette dégringolade ait été accentuée par des réactions automatiques d’ordinateurs programmés pour vendre les actions lorsque les cours atteignent un certain plancher. Le Premier ministre exige une surveillance minutieuse des logiciels de ces ordinateurs afin qu’ils cessent d’amplifier artificiellement les bons et les mauvais scores des places boursières mondiales.

Élection parlementaire. Un politicien de l’opposition annonce que « le problème dans ce pays, c’est qu’il n’y a plus de motivation. Tout le monde ne pense qu’à son petit confort personnel immédiat. On ne se bat plus pour être les premiers mais pour ne pas trop vite être les derniers ». Il ajoute « et si ce n’était que ça ! Les entrepreneurs sont démotivés par les taxes et la paperasserie, les créateurs de richesse sont démotivés par les impôts, tout est fait dans ce pays comme si on voulait juste égaliser tout le monde dans la défaite ».

International : le secrétaire général de l’ONU a demandé à la Syrie de modifier ses manuels scolaires d’histoire où l’on apprend aux enfants que les camps de concentration n’ont jamais existé.

— Vous voyez, il n’y a pas que vous qui perdez la mémoire. L’humanité entière souffre de petites « pertes ». Bientôt on votera à main levée pour décider si la Première Guerre mondiale a existé et on va peut-être tout réécrire en fonction de ce qui arrange le plus grand nombre.

— Ça ne me console pas vraiment de me retrouver amnésique dans un monde amnésique.

Isidore semble exténué.

— Qu’est-ce qui ne va pas, collègue ?

Lucrèce Nemrod lui tend un Kleenex qu’il accepte.

— Tout me traverse et tout me détruit, la cruauté comme la lâcheté.

— Vous n’êtes pas encore blasé ? C’est quand même incroyable, vous avez été capable de mettre en déroute un tueur dément et vous vous effondrez en regardant les actualités.

— Excusez-moi.

Il se mouche.

— Oh et puis zut. Si ça vous met dans de tels états, n’écoutez plus les informations ! Je veux bien que les actualités soient votre drogue mais au moins que vous y preniez un peu de plaisir.
Elle éteint la télévision.

Il la rallume.

— Je veux savoir ce qui se passe.

— Par moments, il vaut mieux l’ignorer.

— La lucidité est la plus forte de toutes les drogues.

— Alors, devenez indifférent !

— J’aimerais tant.

— Pff, ça change quoi que vous vous lamentiez devant le téléviseur ! (Elle lui murmure à l’oreille) Gandhi disait : « Quand je désespère, je me souviens que tout au long de l’histoire la voix de la vérité et de l’amour a triomphé. Il y a dans ce monde des tyrans et des assassins et pendant un temps ils peuvent nous sembler invincibles. Mais à la fin, ils tombent toujours. »

Le journaliste ne semble pas consolé pour autant.

— Oui mais Gandhi a été assassiné. Et ici et maintenant on n’entend parler que des symptômes de la montée des nationalismes, des fanatismes, des totalitarismes. J’aimerais être insensible. Le terme précis c’est « nonchalant ». Ça doit exister, dans le cerveau, l’hormone de la nonchalance. Un liquide qui ferait qu’on prendrait tout à la légère sans être concerné par les drames qui s’abattent sur autrui. Ça doit exister…

— Cela se nomme les calmants. Ça permet de ne plus être anxieux en oubliant le réel. 45 % pour cent de la population en a pris au moins une fois.

Elle lui tend des bonbons.

— Vous êtes trop sensible, Isidore. Cela vous rend… charmant dans un premier temps, mais peu convivial à la longue.

— A quoi ça nous sert d’avoir le cortex le plus développé du règne animal si c’est pour nous comporter ainsi ? Ce que nous raisons à nos propres congénères, aucun animal n’oserait le faire à son gibier ! Si vous saviez comme j’aimerais être… « bête ».

Elle contemple les deux morceaux de cervelle qui flottent dans le bocal transparent.

Isidore augmente le son des actualités.

Mondanités : Billy Underwood, le célèbre rocker français, se remarie pour la seizième fois avec une heureuse élue plus jeune que lui de quarante années.

Lucrèce note que la simple énonciation de cette nouvelle non dramatique (sauf pour l’ex-compagne du chanteur) a le pouvoir de redonner le moral à Isidore.

Sciences : découverte d’un nouveau médicament à base d’une hormone de porc permettant de prolonger la vie humaine. Si les espoirs mis dans le produit se révèlent exacts, les savants espèrent repousser les limites de la vie humaine jusqu’à une moyenne de cent vingt ans contre quatre-vingts actuellement.

Lucrèce se détourne du téléviseur et se rapproche à nouveau du cerveau dans le bocal. Elle sent que la solution réside dans ce morceau de chair pâle.

Enfin on annonce que le célèbre top model Natacha Andersen qui s’était accusé du meurtre du champion d’échecs Samuel Fincher vient d’être libéré, l’« amour » ne figurant pas dans le code pénal en tant qu’arme de première, deuxième ou troisième catégorie.